식물은 봄, 여름, 가을 겨울 계절이 바뀔 때마다 다양한 모습을 보여줍니다. 주기적으로 반복되는 새싹이 트고, 꽃이 피고, 단풍이 물들고, 낙엽이 지는 일련의 과정을 식물계절(phenology)이라고 합니다. 쉽게 말해 자연이 보여주는 ‘계절 달력’이라고 할 수 있습니다.

식물은 온도, 강수량 등 기후에 매우 민감하게 반응하기 때문에 ‘식물계절’을 꾸준히 관찰하면 기후변화를 쉽게 알 수 있습니다. 예를 들면 벚꽃이 매년 더 빨리 피면, 봄이 빨라지고 있다는 신호라고 할 수 있습니다. 이렇게 ‘식물계절’은 기후변화를 예측하는데 매우 중요한 지표가 될 수 있습니다.
하지만 우리나라의 64%가 산지임에도 그동안 식물계절 관찰은 일부 지역이나 식물을 대상으로만 이루어졌고, 우리나라 자생식물의 계절현상을 관찰한 자료는 많지 않습니다. 따라서 자생식물에 대한 관찰 자료들이 쌓이면 기후변화에 따른 생태계 변화를 이해하고 연구하는데 중요한 자료가 될 것입니다.

• 앞으로 식물계절 관찰 자료가 쌓이면,
• 한반도 기후변화 예측 지표로 활용
• 우리나라 희귀·특산 식물의 보전 전략 마련
• 어린이들과 시민을 위한 살아있는 환경 교과서로 활용
• 밀원식물 개화시기 정보 제공으로 양봉 효율 증가
• 개화 시기 변화로 혼란을 겪는 지역 축제 일정 조절

등 연구뿐만 아니라 지역·사회·경제·문화 등 다양한 분야에서 활용할 수 있습니다.

국립수목원은 식물계절 관찰을 위해 전국 여러 기관 및 시민들과 함께 다양한 활동을 진행하고 있습니다.
전국 국 · 공립수목원 등이 함께 계절변화 장기 모니터링(한국 식물계절 관측 네트워크, ’09년~현재)